Den in den umliegenden Bergen vorhandenen Zinnvorkommen ist es zu verdanken, dass die antiken Griechen den Kontakt zu ligurischen Stämmen im heutigen Südfrankreich suchten.

Eine natürliche Bucht an der felsigen Mittelmeerküste bot den hellenistischen Handelsschiffen Schutz vor Wind und Wellen, die hier gegründete Siedlung wurde Massalia genannt. Die antiken Wurzeln Marseilles sind heute noch im Stadtteil Quartier du Panier sichtbar, wo auf alten Grundmauern neue Häuser errichtet wurden. Das Netz kleiner Gässchen und Treppen hingegen ist nach altem Vorbild erhalten geblieben. Wahrzeichen der mit 800.000 Einwohnern zweitgrößten Stadt Frankreichs ist Notre-Dame de la Garde, eine Kirche neobyzantinischen Stil. Zwischen 1853 und 1864 auf einem 147 Meter hohen Felsen errichtet, ist sie von fast jedem Punkt der Stadt zu sehen. Ihre an farbigen Mosaiken und Marmordekorationen reiche Innenausstattung zählt zu den beliebtesten Touristenattraktionen Marseilles. Die Terrasse vor der Kirche gewährt einen traumhaften Ausblick auf das Panorama des Hafens mit seinen der Stadt vorgelagerten Mittelmeerinseln. Auch der Alte Hafen stellt einen beliebten Anziehungspunkt für Gäste der Region dar.

Zahlreiche Segelboote, Yachten und einige Fischerboote sowie ein Markt, auf dem überwiegend Fisch angeboten wird, verbreiten ein maritimes Flair. Urlauber sollten sich den Genuss einer typischen Marseiller Spezialität nicht entgehen lassen: die Fischsuppe Bouillabaise.